Sopro mortal de estrela arranca atmosfera de planeta distante
RIO – O telescópio espacial Hubble flagrou uma dramática mudança na
atmosfera de um planeta extrassolar depois que uma erupção em sua estrela-mãe
lançou uma tempestade de raios x no sistema em torno dela. De acordo com os
cálculos dos astrônomos, o sopro mortal arrancou gases da atmosfera do planeta,
um gigante gasoso parecido com Júpiter batizado HD 189733b, a uma taxa de 1 mil
toneladas por segundo.
Os cientistas liderados pelo francês Alain Lecavelier des Etangs usaram
o Hubble para observar o HD 189733b em diferentes ocasiões em 2010 e 2011 nas
quais ele executava um trânsito, isto é, passava entre a estrela e o ponto de
vista do telescópio. Nestes momentos, eles puderam medir com precisão a
composição de sua atmosfera, que acrescenta sua marca no espectro da luz da
estrela.
Embora sua estrela-mãe seja um pouco menor e mais fria que o Sol, o HD
189733b orbita ela uma distância de apenas 5 milhões de quilômetros, um
trigésimo da a da Terra ao Sol. Isso faz com que ele seja um “Júpiter quente”,
onde as temperaturas passam de 1 mil graus Celsius devido à intensa radiação e
um forte candidato a sofrer com um lento processo de evaporação de sua
atmosfera.
- Não só confirmamos que a atmosfera de alguns planetas evapora como
vimos que as condições físicas da atmosfera em evaporação muda com o tempo –
diz Lecavelier. - Ninguém nunca tinha feito isso antes.
Apesar de sua alta temperatura, a atmosfera do HD 189733b não é quente o
bastante para explicar a taxa de evaporação vista nas obervações feitas com luz
visível pelo Hubble em 2011. Mas outras observações feitas pelo telescópio
espacial de raios x Swift poucas horas antes revelaram uma intensa de atividade
da estrela que a deixou quatro vezes mais brilhante nesta faixa do espectro,
indicando que ela estava passando por fortes erupções. Estes raios x teriam
carregado energia o bastante para aquecer as faixas mais exteriores da
atmosfera do planeta a milhares de graus Celsius, o suficiente para que o gás
escapasse da forte gravidade do gigante.- Foi a maior erupção de raios x da HD 189733A, e nos parece muito provável que o impacto desta explosão provocou a evaporação da atmosfera do planeta vista poucas horas depois pelo Hubble – conta Peter Wheatley, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, e coautor do estudo.
